在世界上，每个国家和民族都对人类的文明作出了贡献。每个国家都有自己的发明和创造。 中国最杰出的有四大发明： 造纸术、指南针、火药、活字印刷术。 这个说法最早由英国汉学家李约瑟提出， 人们普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用， 且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。

四大发明的概念来源于西方学者。这并不奇怪，因为古代的中国是与世界基本隔绝的中央帝国， 就像当代的美国，自给自足，确实自己发明了中国世界的所需的一切。 这也因为中国辽阔，没有交通工具让他们走出国外，中国人没有机会知道或分享其他国家的发明创造。 所以中国人不可能去总结什么四大发明，因为中国发明是一个无穷数呀，何止区区四大！ 举个例子，中国烹饪。

我们的导师马克思说：“火药、指南针、印刷术──这是预告资产阶级社会到来的三大发明。 火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具， 总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”

一。指南针: 公元前475 - 前221

指南针就像吃饭用的筷子，无法断定发明人。它可能是中国人的集体智慧和经验的 结晶。指南针的始祖大约出现在战国时期。它是用天然磁石制成的，象一把圆底的汤勺， 可以放在平滑的“地盘”上并保持平衡和自由旋转，当它静止的时候， 勺柄就会指向南方。古人称它为“司南”，当时的著作《韩非子》中就有： “先王立司南以端朝夕。”“端朝夕”就是正四方、定方位的意思。 《鬼谷子》中记载了郑国人采玉时就带了司南以确保不迷失方向。

二。造纸术：公元25-220年，东汉朝，发明人蔡伦

蔡伦是东汉时期人，蔡伦大大地改造纸术。尽管考古专家已找到更早的纸。

三。火药：公元 220 - 280年，三国时期，发明人马钧

自秦汉以来，风行用硫磺、硝石等物炼丹而觅取长生不老之灵药。过程中偶尔发生爆炸， 炼丹家从中得到启示，再经过多次实践，找到了火药的配方。直到三国时魏国有个聪明的技师马钧， 用纸包火药的方法做出了娱乐用的“爆仗”，开创了中内外辉煌的火药应用的历史。

四。活字印刷术: 公元1004年至1048, 北宋毕升

北宋刻字工人毕升在公元1004年至1048年间，用细质且带有粘性的胶泥， 做成一个个四方形的长柱体，在上面刻上反写的单字，一个字一个印，放在土窑里用火烧硬， 形成活字。然后按文章内容，将字依顺序排好，放在一个个铁框上做成印版，再在 火上加热压平，就可以印刷了。印刷结束后把活字取下，下次还可再用。这种改进 之后的印刷术叫做活板印刷术。